ومّما تميّزت به عقيدة الإمامة لدى الشيعة الإمامية هو قولهم بتعدد الأئمة وحصرها في عدد معين، وهم اثنا عشر إماماً. وتشير بعض الروايات إلى أن من أشاع هذه المقالة الكاذبة هو محمد بن علي بن النعمان بن أبي طريفة البجلي، الملقب عند أهل السنة والجماعة بشيطان الطاق، وأما الشيعة الإمامية فتسميه مؤمن الطاق، وله قصص في الكذب على الله وتحريف بعض آي القرآن الكريم.(انظر اختيار معرفة الرجال المعروف برجال الكشى 18/35-36،38. كتاب الرجال:الحسن بن على بن داود الحلي 2/216. أصول الكافي 1/174).

وفي بادئ الأمر أظهر شيطان الطاق فكرة الإمام مفترض الطاعة بمعاونة هشام بن الحكم الرافضي، وانتشرت في الكوفة، وأنكرها أبو عبد الله جعفر إنكاراً بليغاً، فيروي سعيد الأعرج كما جاء في رجال الكشي:أنه قال كنا عند أبي عبد الله فاستأذن رجلان، فأذن لهما، فقال أحدهما: أفيكم إمام مفترض الطاعة؟قال:ما أعرف ذلك فينا، قال:بالكوفة قوم يزعمون أنّ فيكم إماماً مفترض الطاعة، وهو لا يكذبون أصحاب ورع واجتهاد..منهم عبد الله بن يعفور وفلان وفلان، فقال أبو عبد الله رضي الله عنه:ما أمرتهم بذلك، ولا قلت لهم أن يقولوه، قال-القائل أبو عبد الله-:فما ذنبي! وأحمر وجهه وغضب غضباً شديداً، قال:فلما رأيا الغضب في وجهه قاما فخرجا..".(رجال الكشي 9/110-11).

والمتأمل لروايات الشيعة الإمامية فيما يتعلق بالإمامة يجد أنها لم تحدّد اثني عشر إماماً في أول الأمر، وإنّما تم ذلك بعد وفاة الحسن العسكري، إذ جاءت روايات تشير إلى أن علياً يسرّ بهذا الأمر إلى من يشاء، وجاءت روايات تقول بأن القائم هو سابع سبعة، وهذا هو الأمر المستقر عند الإسماعيلية. ولكن الموسوية أو القطعية زادتهم إلى اثني عشر فسميت بالإثنى عشرية.