والإمامة عند الشيعة أحد أركان الإسلام الخمسة، فهم يعتقدون كما جاء في أصول الكافي عن أبي جعفر أنه قال:"بني الإسلام على خمس، على الصلاة، والزكاة، والصوم، والحج والولاية، ولم يناد بشيء كما نودي بالولاية، فأخذ الناس بأربع وتركوا هذه–يعني الولاية-".(أصول الكافي2/18، الشافي شرح الكافي تصحيح لهذا الحديث 5/28).

وعن الصادق قال:عرج بالنبي إلى السماء مائة وعشرين مرة ، ما من مرة إلا وقد أوصى الله فيها النبي بالولاية لعلي والأئمة أكثر مما أوصاه بالفرائض".(علل الشرايع ص 149، الخصال ص 601، البصائر ص23، إثبات الهداة 1/538 ، 666، تأويل الآيات1/275، بحار الأنوار 18/387، 23/69، نور الثقلين 3/98، البرهان 2/394).

ولمّا كانت الإمامة لم يرد لها ذكر في الكتاب أو السنة، ولم تعرف لها ذكر في العصور المتقدمة العصور الفاضلة، فقد أقلق هذا الأمر الشيعة مما جعلها تخترع الروايات وتختلقها في أن الإمامة من الأسرار التي لا ينبغي إذاعتها ونشرها! فعن علي الرضا قال:"ولاية الله أسرها إلى جبرائيل، وأسرها جبرائيل إلى محمد، وأسرّها محمد إلى علي، وأسرّها علي إلى من شاء الله، ثم أنتم تذيعون ذلك، من الذي أمسك حرفاً سمعه".(المازندراني:شرح جامع 9/123)، ومعنى الجملة الأخيرة، (من الذي أمسك حرفاً سمعه) أي أنَّ هذا الذي ينبغي له أن يكتم أشيع ونشر!.وعن جعفر قال:"المذيع حديثنا كالجاحد له".(أصول الكافي 2/224). وتشير بعض رواياتهم إلى أن الكيسانية هي أول من أذاعت هذا السر وكشفته، ففي (أصول الكافي 2/223):"ما زال سرنا مكتوماً حتى صار في ولد كيسان، فتحدثوا به في الطريق وقرى السواد".