انطلاقا من أهمية المعنى يمكن دراسة تطور النثر العربي في القرن الماضي وهذا القرن، ففي مطلع القرن الماضي كان الكتاب يكررون أساليب القدماء بتراكيبها وألفاظها لافتقادهم إلى الأفكار والمعاني الجديدة. فقد عاش هؤلاء كالسابقون فقلدوهم في موضوعاتهم وأساليبهم كما قلدوهم في أفكارهم وطرق معيشتهم، فلما بدأت نسائم عصر النهضة تطل على الشرق، باشر الكتاب يستنبطون أفكاراً جديدة فعكسوا ماعرفوه في نثرهم وكان لابد لهذه الأساليب من أن تتكيف مع هذه الأفكار لتستوعبها وتؤديها(1)

غير أن تأثير الترجمة في النثر لم يقتصر على الإنشاء وحده بل امتد إلى الأغراض النثرية. فقد عرف الأدب العربي فنونا لم يتطرق إليها العرب ولم يألفوها، كفنيي القصة والمسرحية. وبعد أن نضجت حركة الترجمة، ظهرت محاولات لخلق أدب قصصي في العربية، وكانت موضوعاتها تاريخية أو اجتماعية. وأول من حاول هذا الفن في أدبنا الحديث هو سليم بن بطرس البستاني الذي نشر طائفة من القصص في مجلة الجنان. وقد نشر سليم المذكور الذي احترف ترجمة القصة، قسما من ترجماته في مجلدي 1875و1876- من المجلة المذكورة، وكتب القصة بعد سليم البستاني عدد غير قليل من كتابنا، منهم نجيب الحداد الذي وضع قصة "صلاح الدين الأيوبي" سالكا فيها منحى "وولتر سكوت" في كتابه الطلسم. ثم جاء جرجي زيدان فنفح العربية بأثنتين وعشرين رواية معظمها يدور حول تاريخ الإسلام، وقد نحا فيها منحى وولتر سكوت والكسندر دوماس من كتاب القصة الغربيين.

- أما المحاولات المسرحية فقد مر ذكرها.