إن عطاء الملوك متمّزة، ومختلف عن كرم السوقة، فالكرم في أصل معناه" هو تقديم القرى للضيف، فهو بذل وعطاء يتمثلان في إكرام الضيف، أو قضاء حقّ السائل وحاجته، أو تفريج هَمّه وكربه" (1)، ولكن ما يقدمه الملوك هو عطاء، يشمل الكرم، ويزيد عليه كثيراً، فالملك يهب الدروع والخيل، والإبل والذهب، والقيان (2) وهذا العطاء يتجاوز وظيفة الكرم (إنقاذ المُكرَم من أزمة تعصف به)؛ إنه كرم ترفيهيّ فيه كثرة تزيد على الحاجة وإذا كان الشعر الجاهلي لا يذكر أرقام عطاء الملوك من الدروع والذهب والقيان بحيث يغيب عنا مقدار الكثرة فإن ذلك الشعر أشار إلى أن الملوك كان عطاؤهم مائة من الإبل، ومنهم النعمان الذي وصفه النابغة الذبياني بقوله (3):

الواهِبُ المِئَةَ الأبْكَارَ زَيَّنَها ... سَعْدَانُ تُوضِحَ في أَوْبَارِها الِّلبَدِ

وقد يَكون مع الإبل أولادها، و يدل على ذلك قول بشر بن أبي خازم يمدح عمرو بن الحارث الكندي(4):

والمانِحُ المئةَ الهِجَانَ بِأَسْرِها ... تُزْجَى مَطَافِلُها كَجَنَّةِ يَثْرِبِ