وقد استأثر الحرمان الشريفان في مكة المكرمة والمدينة المنورة باهتمام معظم الرحالة الذين زاروهما، على تباين توجهاتهم ومقاصدهم. كما شغلت أوصاف المدينتين المقدستين حيزاً مهماً في معظم – إن لم يكن كل – تلك الرحلات. والحقيقة أن أهمية تلك الرحلات تنبع – في تصورنا – من أنها معين ثر يمدنا بقدر من المعلومات التي نستشف منها الأحوال السياسية والثقافية والعمرانية والاجتماعية والاقتصادية والأمنية التي سادت تينك المدينتين في فترات تاريخية متباينة. كما أنها تتيح لنا فرصة لرصد التغيرات التي طرأت على أوجه الحياة فيهما، خلال الفترات الزمنية التي تغطيها. وتقدم لنا الرحلات في الوقت نفسه، زاداً وفيراً من التراجم لكثير من العلماء الذين غفلت عنهم كتب التراجم أو لم توفِهم حقهم من العناية.

وسوف أعرض في الفصول التالية عدداً من الرحلات لنستشف من خلالها صورة المدينة المنورة في عصر الرحالة الذي زارها والتغيرات التي طرأت عليها مابين رحالة وآخر، وهذا أهم ماقصدناه في هذا العرض.

أولاً: رحلة ابن جبير

لأبي الحسين محمد بن أحمد بن جبير

(سنة580هـ )

محمد بن أحمد بن جبير الكناني الأندلسي، أبو الحسين: رحالة أديب، ولد في بلنسية ونزل بشاطبة. برع في الأدب، ونظم الشعر الرقيق، وحذق الإقراء، أولع بالترحال والتنقل، فزار المشرق ثلاث مرات إحداها عام 578-581هـ وهي التي ألف فيها كتابه: رحلة ابن جبير، ومات في الإسكندرية في رحلته الثالثة، يقال: إنه لم يصنف كتاب رحلته، بل قيد معاني ماتضمنته فتولى ترتيبها بعض الآخذين عنه. من آثاره: نظم الجمان في التشكي من إخوان الزمان؛ وهو ديوان شعره. ونتيجة وجد الجوانح في تأبين القرن الصالح: وهو مجموع مارثى به زوجه أم المجد(1).