والحقيقة أن الإسلام قد أضفى على الرحلة من خلال رحلة الحج بالذات صبغة دينية متميزة عندما جعلها الركن الخامس من أركانه، والفريضة الحتمية على كل من استطاع إليها سبيلاً، كما أضفى عليها أبعاداً أخرى: اقتصادية، واجتماعية، وثقافية عندما فتح المجال للحجيج ليشهدوا منافع لهم، وقد تنامت هذه الأبعاد مع الأيام، وأَثْرَت في جانبها الثقافي أدب الرحلة، وإن لم تكن قد صنعته، فلم يقتصر كثير من العلماء في رحلاتهم على أداء الفريضة وحسب، بل سعوا إلى لقاء العلماء الآخرين في الأمصار التي يمرون بها أولاً، وفي الحرمين الشريفين من ثمّ، وكان بعضهم يمضي في رحلته الشهور والسنين ليحضر مجالس العلم حيثما يمر، أو يجاور في الحرمين الشريفين ويلقى من فيهما ومن يأتيهما من الشيوخ، ويسجل ذلك في مؤلفات خاصة تعد من صميم أدب الرحلات.

وقد ساهم اتساع الدولة الإسلامية في نمو هذا النوع من الأدب، حيث ارتحل المسلمون في أرجائها وجاب بعضهم بقاعاً مختلفة وسجلوا ملاحظاتهم ومشاهداتهم منهم : المسعودي صاحب كتاب : مروج الذهب، الإدريسي صاحب كتاب : نزهة المشتاق في اختراق الآفاق، الاصطخري صاحب كتاب : المسالك والممالك.

وقد ازدهر أدب الرحلات في العصور المتأخرة من عمر الدولة الإسلامية عندما اعترى الجمود مختلف مناحي الحياة الثقافية فيها. وكان ذلك – بصورة خاصة – دافعاً للعلماء الذين تبعد بلادهم عن مراكز الإشعاع الثقافي آنذاك – وأهمها القاهرة وبغداد – إلى الارتحال لتحصيل العلوم في طريقهم للحج؛ مدونين تفاصيل رحلاتهم، وما رأوه ومن قابلوه وأخذوا عنه من علماء. وكانت رحلاتهم تلك بمثابة وثائق علمية تشهد لهم بما جنوه من معارف.