في يوم الجمعة المتمم للثلاثين من شهر شوال، عام 578هـ، بدأ ابن جبير رحلته إلى الديار الحجازية : مكة المكرمة والمدينة المنورة على متن سفينة تمخر عباب البحر بمقابلة جبل شُلَيْر (1)، أحد جبال الأندلس. وقد دون الرحالة الأندلسي تفاصيل رحلته تدويناً مباشراً يوماً بيوم الأمر الذي أسبغ عليها حيوية وميزها عن رحلات تلتها سنعرض لها فيما بعد.

استمرت الرحلة أكثر من عامين وثلاثة أشهر، مرَّ خلالها وأقام في عدد من المدن والحواضر من أهمها بالإضافة إلى مكة المكرمة والمدينة المنورة : الإسكندرية، القاهرة، جدة، بغداد، دمشق، عكا، أطرابينش في

جزيرة صقلية التي انطلق منها عائداً إلى مدينته غرناطة في الأندلس.

وقد تفاوتت مدة إقامته بين مدينة وأخرى؛ فكانت أطول فترة إقامة له في مكة المكرمة التي مكث فيها ثمانية أشهر وثلث الشهر؛ تليها دمشق التي ظل فيها شهرين متتالين؛ ثم بغداد التي قضى فيها ثلاثة عشر يوماً، أما المدينة المنورة فمكث فيها خمسة أيام فقط.

قدَّم ابن جبير في رحلته وصفاً ممتعاً لكل ما شاهده في المدن والحواضر التي مرَّ بها. وتباين وصفه، بين الإجمال والتفصيل، كما زخر باللمحات التي تدل على قوة ملاحظته، إضافة إلى ذكائه وصفاء ذهنه، وسعة اطلاعه.