يعلّق وليمز على روائيي القرن العشرين بقوله إنهم مهروا في تسجيل الواقع المتردّي، وهم بهذا قد حقّقوا إنجازاً فنياً رفيعاً، ولكنه إنجاز أحادي الجانب لأنَّه ينتهي بتقديم صورة للواقع المتردّي كما يراه الكاتب دون محاولة لخلق واقعية جديدة من هذا الواقع. فإذا كانت الواقعية التقليدية تعني محاكاة الواقع كما وصل إلينا، أو كما وصلنا إليه، فإنَّ الواقعية المعاصرة تعنى بمحاكاة الواقع النفسي والفكري والشعوري للفرد، أي بمحاكاة للواقع من الناحية الداخلية، في كلا الواقعتين التقليدية والمعاصرة نقص لبعد معيّن ينشأ من الفصل بين الفرد والمجتمع، بين واقع الحياة الخارجية وشعور الفرد الداخلي بها، إذ تصبح الصورة بحاجة إلى ثنائية تثريها.

في هذا السياق يمكننا القول إنَّ مدن الملح تقع ضمن المنظومة التي يسمّيها وليمز بالاسترجاع أو المحاكاة وضمن وصفه للواقعية المعاصرة في الرواية الغربية التي يراها منقوصة الأبعاد الثنائية، فمدن الملح تقع بين الرواية التقليدية التي يصفها وليمز بالتركيز على البعد الخارجي للمجتمع والتاريخ من جهة، والرواية المعاصرة التي يرى فيها وليمز تركيزاً على البعد الداخلي، من جهة أخرى.

وهنا ـ كما يلاحظ وليمز ـ تفتقر الرواية إلى العلاقات المتداخلة التي تخلق من الواقع المعين خارجياً كان أم داخلياً بعداً جديداً يكون من الناحية الفنية امتداداً لما هو غير متوافر فعلاً في الواقع الذي تبدأ به الرواية.