في عهد الإمام أحمد وجد كثير من الأئمة عليهم ملاحظات، من آخرهم الذي أدركه المعتصم وقبله المأمون الذين فتنوا الناس، ودعوهم إلى القول بخلق القرآن، ومع ذلك كان يدعو لهم -رحمه الله- بالصلاح والإصلاح ويستأذنه بعض أصحابه في أن يثوروا، وبأن يخرجوا، ويقاتلوهم، فيقول: ماذا تحصلون عليه من قتالهم؟ لا تحصلون إلا على فشل وعلى ذل وهوان، فيضرب لهم الأمثال بالذين خرجوا على الأئمة (أئمة الجور) أنهم باءوا بالفشل، منذ العهد الأول، فمثلا في عهد بني أمية حصل ثورات كثيرة، وكلها باءت بالفشل، فمن أشهرها فتنة ابن الأشعث.

وذلك لأنه بعثه الحجاج لقتال بعض بلاد الإفرنج، ولما بلغهم أن أمير كابول منع الجزية، فعند ذلك أرسله للغزو وشدد عليه، ولما شدد عليه خلع بيعة الحجاج وطاعته، ثم خلع بيعة عبد الملك وطاعته، ثم كان في النهاية أنهم بايعوه، بايعوه في الجيش، ثم بايعه أهل العراق، ثم حصل القتال بينه وبين الحجاج، ثم كانت الهزيمة عليهم، على ابن الأشعث وقتله بعد ذلك، وحصل بذلك أن قتل في هذه الفتنة أكثر من ثمانين ألفا بسبب هذه الفتنة، ولم يحصلوا على نتيجة، ثم بعده ابن المهلب أراد أن يخلع أيضا بيعة خلفاء بني أمية، لما رأى طاعة الجيش له وباء بالفشل، ثم بعده قتيبة بن مسلم الذي فتح كثيرا من بلاد الهند، وما وراء النهر، والسند، ورأى طاعة الجيش له، وخلع بيعة خليفة بني أمية، ولم يحظ إلا بالفشل.

يضرب الإمام أحمد مثلا بهؤلاء، وكذلك في خلافة المنصور، لما أنها تمت البيعة لبني عباس ثار عليه بعض بني علي، اثنان من أولاد الحسن بن علي، أحدهما: في المدينة، والثاني: في البصرة مع كثرة الجيوش الذين بايعوهم، ومع ذلك باءوا بالفشل.

من عقيدة أهل السنة عدم الخروج على الأئمة بالسيف، وخالف في ذلك طائفتان (الخوارج والمعتزلة) فالخوارج ثاروا في عهد علي، وقاتلهم علي وشردهم، وبقي منهم بقايا، وصاروا يثورون كلما تقووا في عهد بني أمية، ولكنهم لا ينتصرون غالبا، ولو حصل لهم شيء من الانتصارات في بعض الأحيان.

أما المعتزلة فإن من عقيدتهم جواز الخروج على الأئمة الجور، هذا من معتقدهم، ولكنهم لم ينفذوا ذلك؛ لأن الغالب عليهم التفرق، فلم يصلوا إلى وقت يثورون فيه، ويقاتلون الأئمة، ويخرجون عليهم.