قعَّدوا منها قواعدهم، واستنبطوا أحكامهم، وحدّدوا لذلك زمانا ومكانا، أمَّا الزمان فحددوه بنحو ثلاثمائة سنة، منها مائة وخمسون قبل الإسلام، ومائة وخمسون بعده، وأمَّا المكان، فقد خصّوا به الجزء الغربي من بادية نجد، وما يتصل بها من السفوح الشرقية لجبال الحجاز، وقد سلكوا في أخذهم مسلكين:

الأوَّل: مشافهة الأعراب، سواء كان ذلك بالرحلة إلى البادية، كما فعل الكسائي (1)، وأبو عمرو الشيباني (2)، وأبو زيد الأنصاري (3)، وأبو عمرو بن العلاء (4)، وغيرهم، أو ممن وفد من الأعراب إليهم (5).

والثاني: الأخذ عن فصحاء العرب في الحضر، سواء كان ذلك من الأعراب الذين اتخذوا من ضواحي المدن الكبرى بالعراق مُستقرا ومُقاما، كبني عقيل، وبعض بطون قيس عيلان (6)، أو ممن صحّت عند النحاة سليقتهم من أهل الحضر، مثل جرير، والفرزدق، والأخطل، وكُثير، والأحوص، والكُميت، والعجاج، ورؤبة، وغيرهم (7).

وعلى العموم فإنّ البصريين لم يكونوا كحاطب ليل، يأخذون من كل مَن صادفهم، بل قصروا أخذهم على قبائل معينة من بين سائر قبائل العرب، والذين أُخذت عنهم العربية هم: قيس، وتميم، وأسد، ثم هُذيل، وبعض كنانة، وبعض الطائيين (8).

تلك كانت خطة البصريين في المرويات النثرية، أمَّا الشعر فقد قسموا الشعراء على أربع طبقات:

ـ طبقة الجاهليين.

ـ طبقة المخضرمين.

ـ طبقة الإسلاميين.

ـ طبقة المُولَّدين.

وقد استشهد البصريون بشعر شعراء الطبقتين الأوليين، من غير تفريق، ولم يستشهد أكثرهم بشعراء الطبقة الثالثة، أمَّا شعراء الطبقة الرابعة، فلم يستشهدوا بشعرهم مطلقا.