الفتوى – لغةً – اسم مصدر بمعنى الإفتاء. يقال: أفتيت فلاناً رؤيا إذا عبَّرتها له. وأفتيته في مسألته: إذا أجبته عنها. والفتيا تبيين المشكل من الأحكام، وأفتى المفتي: إذا أخبر عن حكم.(1)

والاستفتاء – لغةً – طلب الجواب عن الأمر المشكل. ومنه قوله تعالى: ﴿ وَلا تَسْتَفْتِ فِيهِمْ مِنْهُمْ أَحَداً ﴾ (2) ، وقد يكون مجرد سؤال، ومنه قوله تعالى: ﴿ فَاسْتَفْتِهِمْ أَهُمْ أَشَدُّ خَلْقاً أَمْ مَنْ خَلَقْنَا ﴾ (3).