يقول الشيخ: «وفيهم الأبدال»: وهذا اللفظ ورد في بعض الأحاديث (١)، ولكن ذكر شيخ الإسلام (٢) وغيره: أنه لم يصح حديث الأبدال.

لكن معنى الأبدال (٣) صحيح واقع، والمراد بالأبدال: العلماء العاملون والعُبَّاد الصالحون الذين يخلف بعضهم بعضًا، كلما مات عالم قام بدله، وكلما مات عابد خلفه من بعده، هؤلاء أبدال، وجاء في الحديث: «لا يزال الله سبحانه وتعالى يغرس في هذا الدين غرسًا يستعملهم في طاعته» (٤).

فالصالحون والأئمة لا يزالون، وإن كان في آخر الزمان يقل العلم ويثبت الجهل، و«الله لا يقبض العلم انتزاعًا ينتزعه من صدور الرجال وإنما يقبض العلم بقبض العلماء» (٥). ولكن هذا لا يعني أنه ينقطع وينصرم، وإن قل، فحجة الله قائمة على عباده إلى أن يأتي أمر الله تبارك وتعالى.

ولهذا نبَّه الشيخ إلى هذا المعنى بقوله: إن هذه الطائفة لا تزال كما أخبر الرسول ﷺ.