وُلدَ الفقيدُ فى عام 1907م، وتلقى تعليمه الابتدائى والثانوى فى مدارس الفرير والمارونية والمدرسة التوفيقية، ثم التحق بكلية الآداب بقسم اللغة العربية واللغات الشرقية بجامعة القاهرة، وتخرج فيها عام 1930م، ثم أوفدَتْهُ الجامعةُ فى بعثةٍ إلى جامعة توبنجن بألمانيا الغربية، فحصل على دبلوم فى اللغة اللاتينية وآدابها عام 1934م، وعلى دبلومٍ آخر فى اللغة اليونانية وآدابها فى العام نفسه. وفى العام التالى (1935م) نال الفقيد درجة الدكتوراه، ثم واصل دراسته بعد ذلك ونال درجة دكتوراه الأستاذية من الجامعة نفسها عام 1938م، وعاد بعد ذلك لينخرطَ فى سلك هيئة التدريس بكلية الآداب بجامعة القاهرة، وظل يَرْقَى مدارجَ السُّلَّمَ الجامعى حتى أصبح أستاذًا ورئيسًا لقسم اللغات السامية بالكلية، ولمع لمعانًا كبيرًا وتألَّق فى المحيط العلمى واللغوى، وتلقفته هيئات كثيرة تبتغى علمه وخبرته. وعندما أعيد إنشاء مدرسة الألسن عام 1952م انتُدِب عميدًا لها، فأرسَى قواعدها قوية متينة، وساس أمورها بمهارة وحكمة، ونهض بها نهضة مباركة طوال ست سنوات متصلة.

وقد أتقن الفقيد لغاتٍ عدة؛ ومن بين اللغات التى كان يؤلف ويتحدث بها الألمانية والإنجليزية والإيطالية والإسبانية. أما اللغات التى تدخل فى نطاق تخصصه فكانت منها البابلية والأشورية والكنعانية والفينيقية والحميرية والحيثية واللغة المصرية القديمة واللغة القبطية بلهجاتها المختلفة واللغات الأثيوبية، وكان يتحدث اللغة الأمهرية بطلاقة. وبالإجمال فقد بلغ عدد اللغات واللهجات التى كان يعرفها الفقيد نحو خمس وأربعين لغة ولهجة، أتقن عددًا كبيرًا منها.