وبالمثل شهدت مصر تراجعا حضاريا امتد لبضعة قرون إلى مطالع القرن التاسع عشر فى عصر محمد على، حين بدأت حركة للترجمة لم تلبث حتى اتسع نطاقها وازدهرت وحمل لواءها رفاعة رافع الطهطاوى وهو الشيخ الأزهرى الذى أُوفد إلى فرنسا عام 1826م / 1241هـ، على رأس ثلاثة من الأئمة الوعاظ ليصحبوا البعثة التى أوفدها محمد على ليتعلم طلابها علوم الغرب رغبة منه فى النهوض بمصر، ولكن طموح الشيخ يأبى إلا أن يُقبل فى شغف ملحوظ على تعلم اللغة الفرنسية وأن يتتلمذ على بعض أساتذة باريس مثل شفالييه، وأن يجول بين علوم الغرب بقدر ما جال بين علوم العربية، وأن يجمع بين ثقافتين عريقتين كان للجمع بينهما فى فكره وعقله آثار بعيدة بعد عودته إلى مصر. وفى أثناء إقامته فى باريس ترجم رفاعه اثنى عشر كتابا ورسالة فى أصول المعارف، ومقدمة جغرافية طبيعية وعلم سياسة الصحة وفى علم الهندسة وغيرها، وكان يلتقى بعدد من المستشرقين أبرزهم سلفستر دى ساسى ، كوسان دى برسفال، ورينو وغيرهم، ليعرض عليهم نشاطه وترجماته.

... وعاد الطهطاوى إلى مصر عام 1831م وهو يموج بآمال عريضة نحو آفاق رحبة من التقدم لمصرمثل الذى شهده واستوعبه فى الغرب، ورأى أن السبيل للاستفادة من علوم الغرب ومعارفه هو الترجمة. ومضى يعمل على إنشاء مدرسة الألسن عام 1835م لإعداد طبقة من المترجمين الذين يتقنون اللغتين العربية واللغات الأوربية. وبعد أن تحقق أمله أخذ رفاعة مع تلاميذه يترجمون الكتب فى مختلف فروع العلم والمعرفة حتى بلغ عدد ما ترجموه نحو ألفين من الكتب والرسائل فى الجغرافيا والفلك والتاريخ والأدب والاجتماع والصحة والهندسة والمعادن وفنون الحرب والصناعة وغيرها، وفى عام 1841م تمت الاستعانة بخريجى مدرسة الألسن فى إنشاء قلم للترجمة، وضم أربعة أقسام: الأول لترجمة الرياضيات، والثانى للعلوم الطبية والطبيعية، والثالث للعلوم الاجتماعية، والرابع للترجمة التركية.

...