والجدير بالملاحظة أن هذا الموضوع يكتنفه الجم من المفارقات، والكثير من المتناقضات، حتى ليكاد يستحيل على المرء تقديم ما يداني في اعتدال، ما أطنب فيه رواة العرب من وصف هذه القبائل وأنسابها. فالكثير من القبائل سواء ما كان منها مغمورا أو مشهورا، يجمعها اسم واحد وإن لم يقل الجدال في وحدة أصلها.

ويحدثنا الهمداني عمن يحمل من العرب اسم جعدة فيقول: إنهم يزعمون الانتماء إلى قبيلة جعدة الإسماعيلية المنحدرة من قيس عيلان، منوها بأنه كان من عادة قبائل عرب البادية استغلال تشابه الاسم لإثبات نسبها، وادعاء ما لسميتها من شرف مرموق. يقول الهمداني: إن هذا الأمر كان كثير الحدوث، وإنه وقع في غالب الأحيان تحت نظره وملاحظته.

وقد اصطلح على تقسيم سكان شبه الجزيرة العربية إلى شعبين كبيرين: أحدهما وهو الأقدم، يعرف عادة باسم القبائل اليمنية، إذ سكنوا في الغالب، وما زالوا يسكنون الأقاليم الجنوبية من بلاد العرب، ويزعمون أنهم السلالة الأولى لقحطان الذي يرى العرب أنه ورد في أسفار اليهود باسم يقطان. وهو جد حزر مافث (حضرموت)، وأزال شبيه (سبأ) وغيرهما. ويقول: إنه كان يسكن شبه الجزيرة العربية جيل من القبائل أقدم من هذا الشعب، باد بنظمه منذ زمن سحيق، ولا يعرف من بقاياه أثر يدلنا على ذراريه. والروايات عن السكان الأصليين لا تستند إلى مرجع وثيق، فيما عدا قليل من التفصيلات حفظتها لنا سور القرآن. وقد اشتهر عن هؤلاء القوم أنهم كالقحطانيين من سلالة سام بن نوح، وسار الاعتقاد أن لغتهم كانت العربية، وأنها لحقيقة مؤكدة بالنسبة لبعض القبائل.

والشعب الكبير الثاني ينتسب إلى إسماعيل بن إبراهيم، ويسمى العرب الإسماعيلية أحيانا بالنزارية أو المعدية، نسبة إلى نزار بن معد بن عدنان. والروابط الدقيقة في سلسلة النسب من إسماعيل وعدنان لا يمكن ضبطها، ولكن صحة هذا النسب ليست موضعا للشك أو الخلاف، وقد قيل: إن عدنان كان معاصرا للنبيين جرميا وباروخ وبتختنصر وهذا الأخير صدع كما جاء في الروايات العربية بما أمره به ربه، وغزا بلاد العرب الشمالية