أشادت معظم كتابات "المقتطف» بتقدم الغرب وانتقدت تأخر الشرق، فورد في مجلد 9، عام 1885 : "... كلما تأملنا في أحوال المشرق وشعوبه ولغاته، يقضي علينا الأسى لولا تأسينا، ولا سيما إذا قابلنا أنفسنا بأوربا وأمريكا وقد كادتا تطيران من عالم الوجود ونحن كالحجر الأصم لا نبدي حراكا". وقابلت المقتطف" (في مقال "آمال المشرق"، مجلد 18، عام 1893) بين أحوال المشرق والمغرب من حيث الارتقاء في العلوم والفنون والصنائع على أنواعها. وفي مقال عنوانه "تأخرنا العلمي وأسبابه" (مجلد 15، عام 1891) ساق أسعد داغر جملة خواطر