أما زمن تصدره للإقراء فيظهر أنه قبل نهاية العقد السادس من المائة الأولى، وفي ذلك ما يدل على قدمه وإمكان إدراكه لزيد بن ثابت وأخذه عنه، لأن وفاة زيد إنما كانت على المشهور سنة 45هـ.

وقيل سنة 48 ـ قال ابن الجزري ـ: وأبعد من قال سنة 55هـ أو سنة 56، بل مات عن 56 سنة"(1).

قال الأندرابي مشيرا إلى قدم تصدره:

"وكان أبو جعفر ـ رحمه الله ـ أول من اختير بعد التابعين، وتصدر للإقراء قبل الحرة، وكان يوم الحرة سنة ثلاث وستين، فكان إمام دار الهجرة بلا منازع والصحابة في الأحياء، وانما صار في الطبقة الأولى من التابعين لأخذه القراءة ممن قرأ على رسول الله ـ صلى الله عليه وسلم ـ(2).

ونقل الذهبي عن سليمان بن عباد أنه قال: "سألت أبا جعفر متى علمت القرآن؟ قال: زمن معاوية"(3).

وقد نال أبو جعفر في زمنه وبعده منزلة عالية من تقدير الناس وشهادتهم له بالإمامة، كما تدل على ذلك الأخبار الكثيرة الواردة في تزكيته والتنويه به وبقراءته. فقد قال مالك: "كان أبو جعفر رجلا صالحا يقرئ الناس بالمدينة"(4)، وقال أبو الزناد: "لم يكن أحد أقرأ للسنة من أبي جعفر، وكان يقدم في زمانه على عبد الرحمن بن هرمز"(5). وقال يعقوب بن جعفر بن أبي كثير(6): "كان إمام المسجد بالمدينة أبو جعفر يزيد بن القعقاع مولى عبد الله بن عياش.."(7).