عندما قرر الأسد فرض "إميل لحود" مرة أخرى على رئاسة لبنان، وإجبار رفيق الحريري على التصويت له، كان الأسد بذلك يُدخل لبنان في انشقاق طائفي سياسي غير مسبوق (بين موالاة معظمها شيعي، ومعارضة معظمها سني وماروني) رغم المعارضة الدولية للتمديد، ولكن الشيء اللافت للانتباه أن أحد أسباب كره بشار الأسد للحريري كانت ـ كما يروي نائب الرئيس (آنذاك) "عبد الحليم خدام" على لسان الأسد ـ أن "رفيق الحريري رجل يكتل طائفته [السنيَّة] حوله وضد سورية، وهذا أمر غير مسموح، هذا الرجل عدو لسورية"!! (1)

قتل الحريري في عملية اغتيال شديدة الخبث والبشاعة ومعقدة التخطيط، تُعد أخطر وأعقد عملية اغتيال في فاتحة القرن الحادي والعشرين، كل الملابسات السياسية والأمنية كانت تشير إلى تورط سوري حقيقي وفقاً لما تثبته تقارير "لجنة تقصي الحقائق" وتقارير المحققين الدوليين (ديتلف ميلس، وسيرج براميرتز"، وعلى هذا الأساس تمت الموافقة على تأسيس المحكمة الدولية مطلع عام 2007، مع تمام العلم والثقة بأن القادة الأوربيين والأمريكيين يعتقدون وبدون شك بأن النظام السوري كان وراء الاغتيال.

وسواء صح ذلك أم لا فإن النظام السوري دخل في تداعيات سياسية بالغة الخطورة والحدّة، وأدخل معه ـ في سياق إدارته للأزمة ـ المنطقة في انقسام طائفي لم يسبق له مثيل منذ القرون الوسطى خصوصاً مع تصاعد الاقتتال الطائفي السني الشيعي في عراق ما بعد صدام.