يُظهر هذا الكتاب انعكاسات ثقافة غربية واضحة على ثقافة جواد علي التي تنتمي للبحث الحر في نقد المعرفة العربية والإسلامية، كما يلاحظ عليه تأثره ببعض كتابات المستشرقين مثل غولدتسيهر، ونولدكه ، وفيلهاوزن ،التي تناولت القران والحديث والتاريخ الإسلامي، كما أنجز هذا البحث بنصائح المستشرق الألماني شتروتمان، وتعاون معرفي ومعلوماتي حول هذه القضية من اكبر شخصيتين شيعيتين في ذلك الزمان هما : السيد هبة الدين الشهرستاني ، ومحمد حسين كاشف الغطاء.

هذه المحاولة، هي سابقة على ما كتبه احمد الكاتب حول هذه القضية – كتابه تطور الفكر السياسي الشيعي-، فقد تم كتابتها سنة 1939م ، وهي ترجمة كاملة لأطروحة الدكتوراه التي قدمها جواد علي باللغة الألمانية لجامعة هامبورغ في ألمانيا، وترجمها إلى اللغة العربية الدكتور أبو العيد دودو، وتمتاز هذه الدراسة باستحضار قدرا كبيرا من روايات الشيعة في قضية اختفاء المهدي الثاني عشر، محاولا محاكمتها معرفيا بممارسة النقد الصريح أحيانا، وبالنقد التلميحي والتهكمي أحيانا أخرى، بأسلوب شيق وبسيط، وإن أغرق في الجزئيات وأملّ في التفاصيل.

يرى جواد علي أن السياسية المشوؤمة التي اتبعها الأئمة بالاختفاء، وتجنب الاختلاط بالناس، بداعي الخوف من الخلفاء، والحفاظ على بقائهم؛ سببا في إرباك التاريخ الشيعي برمته؛ لما اكتنف حياتهم من غموض، سيما في تواريخ مماتهم ومحياهم، ما جعل الباحث في هذا الجانب من التاريخ ، يعتمد في معظم الأحوال على الافتراضات المحضة، عوضا عن الحكايات العجيبة التي نسجت معظم تاريخ ألائمة ، التي ينبغي أخذها بحذر شديد.