وقالت الشيعة: إن الإمامة أصل من أصول الدين، بل من أهم أصوله «فالإيمان لا يتم إلا بالاعتقاد بالإمامة»(1)، وهي مع الصلاة، والزكاة، والصوم، والحج، تُكوِّن فرائض الله الخمس(2). وهي مع المعرفة بصفات الله، والتصديق بالعدل والحكمة، والتصديق بالنبوة، والتصديق بالمعاد، تُكوِّن قواعد الإيمان والإسلام الخمسة(3).

وكما بلَّغ الرسول الدين عن ربه، وأشهد الناس على بلاغه، فإن الإمامة كانت مم بلّغ عن ربه من أصول دينه،ومما أشهد الناس على بلاغه إياهم لها، وفي هذا الباب يفسر الشيعة بعض المأثورات تفسيراً يختلف معهم فيه غيرهم، وينفردون هم برواية مأثورات أخرى:

- فهم يستندون إلى «حديث الغدير» في أن الرسول قد أشهد الناس عند «غدير خم»، وهو عائد من حجة الوداع، على أن علي بن أبي طالب هو الإمام من بعده، عندما خطب فقال: «من كنت مولاه فعلي مولاه».. لكن خصومهم ينكرون أن يكون المراد هو الإمامة والسلطة السياسية في المجتمع، لأن الموالاة هي «النصرة» و«المناصرة»، كما تشهد بذلك معاني ومواطن ورود هذا المصطلح في القرآن الكريم، وليست السياسة والسلطة العليا في المجتمع..

- وهم يستدلون على «النص والوصية» من النبي لعلي بن أبي طالب بالإمامة، «بحديث المنزلة»، الذي خاطب فيه النبي عليّاً فقال: «أنت مني بمنزلة هارون من موسى، إلا أنه لا نبي بعدي».. وخصومهم يقولون إن هذا الحديث لا يشهد لهم، لأنه هارون لم تكن من منازله مع موسى الخلافة والإمامة السياسية بعد موسى، فلقد مات قبله، فالخلافة والإمامة هنا غير واردة ولا مرادة.