كما يبدو أن شيخ الشيوخ عبد الرحيم بن اسماعيل (ت 580 هـ) تمتع بشخصية قوية فرضت احترامه على الخليفة الناصر نفسه، فيذكر أنه استدعي للمثول أمام الخليفة، فلما حضر قال له الخليفة: أقعد فخدّم، فلم يفعل، فقال له الخليفة الناصر: "ياشيخ لو قلت لك وأنت قاعد قم فخدّم كان يجوز لك أن لا تفعل. فخدم وجلس بين يديه" (1).

وقد أكثر الخليفة الناصر لدين الله من إرسال شيخ الشيوخ في سفارات إلى السلاطين والملوك حتى كاد أن يكون شيخ الشيوخ، بوصفه منصباً رسمياً، هو وحده السفير المعتمد من الخليفة الناصر إلى السلطان صلاح الدين الأيوبي، فقد ارسل إليه مراراً في سنوات: 576 هـ (2)،و 578 هـ (3)، و 579 هـ (4)، و 580 هـ (5). ويبدو أن الخليفة الناصر كان يستثمر احترام صلاح الدين الأيوبي لرجال التصوف الأمر الذي من شأنه ان ينجح مساعي الخلافة لديه.

وينفرد ابن العديم بذكر حادثة فيها دلالة على صعوبة التوفيق بين حياة الصوفي وبين مهمته كسفير أو وسيط بين الملوك، فيذكر أن أهل الموصل اتهموا شيخ الشيوخ عبد الرحيم بالميل مع صلاح الدين الأيوبي عندما كان الأول يسعى في الصلح بين صلاح الدين وصاحب الموصل اتابك عز الدين مسعود، فأنشد القاضي الموصلي محي الدين الشهرزوري أبياتاً يتهم فيها شيخ الشيوخ، فمنها قوله:

بُعثت رسولاً أم بُعثت محرضاً

على القتل تستجلي القتال وتستحلي

وقال عنه مخاطباً الخليفة الناصر:

فلا تغترر منه بفضل تنمس

فما هكذا كان الجنيد ولا الشبلي