نستنتج مما سبق أن مصطلح أهل السنة اشتهر عند الأئمة المتقدمين: كمصطلح مقابل ((لمصطلح أهل الأهواء والبدع)) من الرافضة والجهمية والخوارج والمرجئة وغيرهم، فأهل السنة هم الذين بقوا على الأصل الذي كان عليه رسول - صلى الله عليه وسلم - وأصحابه.
أهل السنة والجماعة:
(1) الانتقاء في فضائل الثلاثة الأئمة الفقهاء لابن عبد البر 35.
(2) منهاج السنة 2/601 ،602 وانظر نصا مشابهاً في درء التعارض 5/605.
ويطلق على أتباع مذهب السلف الصالح في الاعتقاد، أهل السنة والجماعة، وقد وردت أحاديث كثيرة تأمر بلزوم الجماعة وتنهي عن الفرقة والخروج(1)، وقد اختلف العلماء في المقصود بالجماعة على عدة أقوال(2)، أحدها أنها السواد الأعظم من أهل الإسلام، الثاني أنهم الأئمة المجتهدون، الثالث: أنهم الصحابة رضي الله عنهم، الرابع: هم جماعة المسلمين إذا أجمعوا على أمر، الخامس: جماعة المسلمين إذا اجتمعوا على أمير.
__________
(1) في هذا الباب رسالة قيمة جمع للنصوص الواردة في ذلك، وعنوانها (( وجوب لزوم الجماعة وذم التفرق )) د. جمال بن أحمد بادي، انظر ص 15 - 117.
(2) الاعتصام 2/260 -265.