تأثر الشيخ محمد عبده بأفكار الأفغاني ، لاسيما تأكيداته على العقل الإنساني وقدرته على فهم أسرار الوجود ، وما ترتب على ذلك من التأكيد على ضرورة الاجتهاد ، أي استخدام العقل في حل المشكلات التي تجابه الإنسان حلا يتفق من حيث الجوهر مع الدين واحكامه (1) .

استطاع جمال الدين الأفغاني إن ينزع عبده من التصوف وما يتبعه من دروشة وان يصرفه إلى اتجاه أخر يعطي للتصوف معنا جديدا هو لبُنى الإصلاح والتجرد الكامل للدفاع عن الإسلام ، والتسلح الفكري والفلسفي لرد هجمات المستشرقين والمغرضين الذين تذرعوا بآلاف الذرائع للقضاء على كل حركة من حركات النهضة والإصلاح في البلاد الإسلامية (2) .