شهدت مصر ثمانينات القرن التاسع عشر نمو الأفكار السياسية الوطنية بين الضباط الداعين إلى الوقوف بوجه الخطر المتفاقم في البلاد ، والذي أنذر باحتلال أجنبي لمصر ، وبرز ما بين هؤلاء الضباط احمد عرابي (1) ، الذي دفعته التطورات السياسية السريعة وضباط الجيش الآخرين إلى الواجهة الأمامية للسلطة ذلك أن عجز الخديوي إسماعيل القيام بواجباته كما يجب ، وتغييره للوزارات بما يخدم مصالحه ، مع حفظ القوى الخارجية لاسيما الإنكليز عليه ، أدى ذلك كله إلى أن تشهد مصر في هذه المرحلة مناخاً ثورياً عارماً ، على حد ما صور أحد شهود العيان الذين عاصروا الأحداث قائلاً :

(( كان كل إنسان يتصور نفسه أعرابيا ... وقد ذابت الطبقات بعضها في البعض الأخر لقد تحولت مصر إلى منبر للخطباء ، واخذ الناس يخطبون في كل مكان ... حتى في الأفراح )) (2) .

وفي ظل هذه التطورات بدأت ثورة عرابي في المظاهرة التي قامت في ميدان عابدين في التاسع من أيلول 1881 . فكان هدف العرابين هو إقرار الدستور وتغير الحكومة المصرية المرفوضة من قبل المصريين (3) ، إذ قال عرابي (( ليس لدينا غير هدف واحد هو تحرير البلاد من العبودية ومن انعدام العدالة ومن نير الجهل ، وتمكين شعبنا من الحالة التي تسمح له بتلافي أية إمكانية لعودة الاستبداد )) (4) .