الكلام ليس هو إلا الحروف والأصوات ، لكن المعتزلة لا يقولون : إن الله تكلم بكلام قائم به ، وحقيقة قولهم : إن الله لم يتكلم بشيء ، وهؤلاء يقولون : إن الله تكلم بذلك ، وأن كلام الله قائم به ، وأن كلام الله غير مخلوق ، وهؤلاء أخرجوا المعاني أن تكون داخلة في مسمى الكلام وكلام الله ، كما أخرج الأولون الحروف والأصوات أن تكون داخلة في مسمى الكلام وكلام الله ، لكن هؤلاء الذين يقولون أن الكلام ليس هو إلا الحروف والأصوات لا يمنعون أن يكون الكلام معنى ، بل الناس كلهم متفقون على أن الحروف والأصوات التي يتكلم بها المتكلم تدل على معان ، وإنما النزاع بينهم في شيئين أحدهما : إن تلك المعاني هل هي من جنس العلوم والإرادات أم هي حقيقة أخرى ليست هي العلوم والإرادات ، فالألوان يقولون : ذلك المعنى حقيقة غير حقيقة العلم والإرادة ، والآخرون يقولون ليست حقيقته تخرج عن ذلك . والنزاع الثاني : إن مسمى الكلام هل هو المعنى أو هو اللفظ فالذين يقولون : القرآن كلام الله غير مخلوق ، ويقولون الكلام : هو الحروف والأصوات ، هم وإن وافقوا المعتزلة في مسمى الكلام فإنهم يقولون : إن معنى الكلام سواء كان هو العلم والإرادة أو أمرا آخر قائما بذات الله ، والجهمية من المعتزلة وغيرهم نحوهم لا تثبت معنى قائما بذات الله ، بل هؤلاء يقولون : إن الكلام الذي هو الحروف قائم بذات الله أيضا ، فموافقة هؤلاء المعتزلة أقل من موافقة الأولين بكثير ، والصواب الذي عليه سلف الأمة وأئمتها أن الكلام اسم للحروف والمعاني جميعا ، فاللفظ والمعنى داخل في مسمى الكلام والأقوال في ذلك أربعة : أحدهما : إن الكلام حقيقة في اللفظ مجاز في المعنى كما تقوله الطائفة الثانية ، والثاني : إنه حقيقة في المعنى مجاز في اللفظ كما يقول جمهور الأولين ، والثالث : إنه مشترك بينهما كما يقوله طائفة من الأولين ، والرابع : إنه حقيقة في المجموع وإذا أريد به أحدهما دون الآخر احتاج إلى قرينة وهذا قول أهل الجماعة . وقد يحكي الأولون عن الآخرين أنهم يقولون إن القرآن قديم غير مخلوق ،