وذهب بعض أهل العلم كمالك والشافعي والأوزاعي إلى تقديم الأفقه، وذلك أن النبي - صلى الله عليه وسلم - قدم أبابكر - رضي الله عنه - للإمامة، وقد روي عن النبي - صلى الله عليه وسلم - أنه قال: " أقرأ أمتي لكتاب الله أبي بن كعب." (1)

وأخرج البخاري بسنده عن عمر - رضي الله عنه - أنه قال: " أُبَيٌّ أَقْرَؤُنَا " (2)

ووجه مالك والشافعي الأحاديث الواردة بتقديم الأقرأ أن النبي - صلى الله عليه وسلم - إنما خاطب أصحابه، وكان أكثرهم قرآناً أكثرهم فقهاً، فإن قراءتهم كانت علماً وعملاً بخلاف من بعدهم .

وأجيب عن هذا بوجهين :

أحدهما : أن هذا خطاب عام للأمة كلهم، فلا يختص بالصحابة .

والثاني: أنه فرق بين الأقرأ والأعلم بالسنة، وقدم الأقرأ عليه....

وأجاب الإمام أحمد عن تقديم النبي - صلى الله عليه وسلم - أبا بكر على أبي بن كعب وغيره بأنه أراد بذلك التنبيه على خلافته، فلهذا المعنى قدمه في الصلاة على الناس كلهم..... (3)

وإذا كانت السنة دلت على تقديم الأقرأ فإنما يكون تقديمه إذا كان يعرف ما تحتاج إليه الصلاة من الفقه وقد نص على هذا الإمام أحمد .

وقال شيخ الإسلام ابن تيمية: " وإنما يكون ترجيح بعض الأئمة على بعض إذا استووا في المعرفة بإقامة الصلاة على الوجه المشروع، وفعلها على السنة وفي دين الإمام الذي يخرج به المأموم عن نقص الصلاة خلفه ، فإذا استويا في كمال الصلاة ... قدم الأقرأ ثم الأعلم بالسنة " (4)