... وَقَدْ عَرَّفَهَا ابْنُ خَلْدُونٍ بِقَوْلِهِ : هِيَ حَمْل الْكَافَّةِ عَلَى مُقْتَضَى النَّظَرِ الشَّرْعِيِّ ، فِي مَصَالِحِهِمُ الأُْخْرَوِيَّةِ ، وَالدُّنْيَوِيَّةِ الرَّاجِعَةِ إِلَيْهَا ، ثُمَّ فَسَّرَ هَذَا التَّعْرِيفَ بِقَوْلِهِ : فَهِيَ فِي الْحَقِيقَةِ خِلاَفَةٌ عَنْ صَاحِبِ الشَّرْعِ فِي حِرَاسَةِ الدِّينِ وَالدُّنْيَا )(1).

... و قال الشيخ الماوردي عليه رحمة الله : ( الإمامة : موضوعة لخلافة النبوة في حراسة الدين و سياسة الدنيا )(2).

... هذا عن تعريف الخليفة أما عن تعريف اصطلاح الراشدي : فقد اتفق أهل العلم المعتبرين على اعتبار فترة حكم الخلفاء الأربعة ( الصديق ، عمر بن الخطاب ، عثمان ابن عفان ، علي بن أبي طالب رضوان الله عليهم أجمعين ) .(3)

... لذلك سيقتصر بحثي على فترة الخلافة الراشدة وفق هذا المعنى ، و التي تبدأ بالصديق كرم الله وجهه ، و تنتهي بعلي بن أبي طالب رضوان الله عليه وكان ينبغي أن تلحق خلافة معاوية - رضي الله تعالى عنه - و أخباره بدولة الخلفاء ، فهو تاليهم في الفضل و العدالة و الصحبة ، بيد أن معظم أهل العلم أخذوا هذا النهج فنهجت منهجهم ، الله من وراء القصد ، و هوالموفق .