قبل الإسلام، ولعله من المناجم التي أرسلت الذهب إلى سليمان (1).

وهكذا كان من الطبيعي أن يطلب سليمان الذهب في بلاد العرب، وليس في مكان أقصى كالهند وإفريقية، وكان من الطبيعي أيضا أن يطلبه في الجانب الجنوبي الغربي من بلاد العرب، لأنه أقرب أجزائه إليه، وبخاصة في «بيشة» وفي «خنكان» وفي المنطقة ما بين القنفذة ومرسى حلج، فضلا عن «وادي تثليت» على مقربة من «حمضة»، وعلى مبعدة 183 ميلا من نجران (2)، وربما قد حدث ذلك بعد إسلام ملكة سبأ، في أغلب الظن.

وكان أمام سليمان للوصول إلى ذهب بلاد العرب طريقان، طريق البر عبر الصحراء، وطريق البحر على طول ساحل البحر الأحمر، ولكنه آثر الطريق البحري، رغم أن قومه كانوا أهل زراعة ورعي، لم يتمرسوا بالبحار، ذلك لأن طريق البر جد شائق وقد تزيد نفقاته على طريق البحر، وثمة سبب آخر دعا سليمان إلى اختيار طريق البحر هو أنه أراد أن يشرك معه حليفه «حيرام» ملك صور، رغبة في الانتفاع بمهارة الفينيقيين في الملاحة، وربما بإلحاح من حيرام نفسه، وأيا كان السبب، فإن الجانب الجنوبي الغربي من بلاد العرب، إنما كان المصدر الذي استقى منه سليمان الذهب، وكان الذهب أهم السلع التي كانت تجلب من أوفير، ثم يلي الذهب في الأهمية بين سلع أوفير، خشب الصندل والحجارة الكريمة وهما سلع عربية كذلك، هذا فضلا عن أن التوراة (3) إنما تعد «أوفير» من أبناء يقطان (قحطان في جنوب بلاد العرب) تضعه بين سبأ وحويلة، و «أوفير بن يقطان» هذا (أي شعب أوفير القحطان) هو الشعب الذي يسكن أرض «أوفير»،