وقعت مذبحة قانا في يوم 18 أبريل 1996، وهي جزء من عملية كبيرة سميت (عملية عناقيد الغضب) بدأت في يوم 11 من الشهر نفسه واستمرت حتى 27 منه حين تم وقف اطلاق النار. وتعد هذه العملية الرابعة من نوعها للجيش الاسرائيلي تجاه لبنان بعد اجتياح 1978 وغزو 1982، واجتياح 1993، واستهدفت 159 بلدة وقرية في الجنوب والبقاع الغربي.

كانت هذه العملية تستهدف ثلاثة أهداف أساسية غير تلك التي أعلنها القادة والزعماء الرسميون والاعلاميون في إسرائيل: الحد من عملية تأكل هيبة الجيش الاسرائيلي، ومحاولة نزع سلاح حزب الله او على الأقل تحجيمه وتقييد نشاطه من خلال الضغط الى الدرجة القصوى على القيادتين اللبنانية والسورية لتحقيق هذا الهدف، ورفع معنويات عملاء اسرائيل في جيش لبنان الجنوبي الموالي للكيان الصهيوني الذي يعيش جنده وقادته حالة رعب وقلق وارتباك وخوف على المصير المتوقع بعد الوصول لتسوية نهائية للوضع في لبنان. وكانت الزعامات الصهيونية في إسرائيل قد أعلنت ان الهدف من وراء هذه العملية هو أمن مستعمرات الشمال وأمن الجنود الاسرائيليين في الحزام المحتل في جنوب البنان، الا ان المراقبين رصدوا تصريحات لوزراء الدفاع والخارجية، بل شيمون بيريز نفسه (رئيس وزراء اسرائيل في ذلك الوقت) تشير للأهداف الثلاثة التي ذكرناها سلفاً.

ولا يمكن تجاهل اقتراب موعد الانتخابات الاسرائيلية ورغبة رئيس الوزراء (شيمون بيريز) آنذاك في استعراض سطوته وجبروته امام الناخب الاسرائيلي حتى يواجه الانتقادات التي واجهها له المتشددون داخل اسرائيل بعد الخطوات التي قطعها في سبيل تحقيق هذا قدر يسير من التفاهم مع العرب.