وحدة النيل في مظاهر متعددة منها وحدة الجيش، والإدارة ، ويمين الولاء، ووحدة العلم ووحدة النقد والدعاء في خطبة الجمعة لخديوي مصر والسودان.

وبهذا لم تكن وحدة وادي النيل موضوعاً نظريا سجلته الوثائق الدولية والتشريعات المحلية، ولكنه كان محل ممارسة فعلية تتجلى في السيادة الواحدة تبسط وجودها وفاعليتها على القطرين، في الشمال والجنوب، كما كانت تمارس في المنطقتين الشرقية والغربية من الإقليم الشمالي.. مصر.

ولكن النضال من أجل الوحدة ظل مستمرا عند كل مناسبة، فحينما ضغطت بريطانيا على مصر لتسحب قواتها من السودان على أثر قيام الثورة المهدية في السودان (1881) استقال شريف باشا رئيس وزراء مصر وقال قولته الشهيرة "إذا تركنا السودان فالسودان لا يتركنا"..

وهذه العبارة بالغة الدلالة، لا لفصاحتها ولكن لبلاغة ما تنطوي عليه من معاني الوحدة العريقة، فهي تنبئ في كلمة موجزة أن وحدة وادي النيل ليست سيطرة من مصر على السودان، ولكنها مطلب قومي من السودان يسعى إليه كما تسعى إليه مصر، سواء بسواء.

وكان صاحب هذا الموقف الوطني الوحدوي الرائع رئيس حكومة مسئولة ،لا زعيم حزب يهمه أن يتودد إلى الجماهير ويداعب عواطفها، وقد اهتزت لكلمته المعبرة جنبات الوادي في مصر والسودان، وكان لها فعل السحر الأخاذ في نفوس الشعب، وأصبح قائلها يعرف " بالرئيس الكبير" بسبب هذا الموقف الكبير، لأنه تصدى للسلطة البريطانية ورفض الموافقة على فصل السودان عن مصر.