لإجلاء الإنجليز عن وادي النيل بأسره، كما أبدى رغبته أن يكون أحد السنوسيين خليفة له بعد وفاته.

والإمام المهدي من سلالة عربية، ومال منذ صباه إلى العلم والتصوف والتقشف، ولم يكن يهدف الا لتحرير الإسلام من النفوذ الأوروبي، والكتاب الغربيون قد شوهوا أهداف تلك الحركة لإيجاد القطيعة بين شطري الوادي فهي حركة وحدوية. (1)

ومثل الحركة السنوسية، فإن الدعوة المهدية قد أثارت مخاوف الدول الأوروبية، وقد أبرق قنصل فرنسا في دمشق ( أذار1885) إلى وزارة الخارجية الفرنسية يقول "إن اتفاقا وديا قد حصل بين المهدي وزعماء القبائل في الصحراء الغربية، وأهم الشروط في هذا الاتفاق الودي ينص أولاً على وجوب طرد الأتراك من الأرض العربية، ثم إعلان استقلالهم الذاتي في شكل اتحاد (2) وهكذا تبرز المهدية كحركة وحدوية تستهدف تحرير الأرض العربية وإقامة اتحاد بينها.

وفي الحقبة المعاصرة نفسها، ظهر "محمد" خامس اسمه أحمد عرابي... صاحب الثورة العرابية الشهيرة وهو ينحدر من قبيلة المحاميد العربية في مصر، وقد ألهبت ثورته على الإنجليز وعلى الخديوي الفاسد مشاعر الوحدة في جميع أرجاء الوطن العربي، وخاصة بعد أن وصلت إلى أسماعهم وقفته التاريخية في ميدان عابدين بالقاهرة لتقديم مطالب الشعب والجيش، ودعا له المصلون بالنصر في الجوامع العربية "حتى تونس