وقد سلك النشاط المسرحي طريق الترجمة والاقتباس بسرعة، فضلاً عن التأليف، فنقل سليم النقاش عدداً من المسرحيات واقتبس عدداً آخر، منها المسرحية الغنائية(أوبرا) "عايدة" للإيطالي غيسلنزوي Ghislanzoni "ومي" (Horace) لكورنيي و"ميتريدات Mithridate لراسين. ولعل المدارس كانت أسبق في ترجمة المسرحيات كونها اعتنت باكراً بفن المسرح واتخذته أداة للترفيه والعظة وأول ما قدمته منها مسرحية"تليماك" التي اقتبسها سعد الله البستاني عن قصة"تليماك (Telemaque) لفنلون(1). ثم مسرحية"أدنا مرسى" التي نقلها السوري يوسف معمارباشي عن الإيطالية. ومسرحية أثاليا(Athalie) التي ترجمها نجيب جهشان الراسين. ثم تطور النشاط المسرحي في لبنان وكثر عدد المهتمين به فكانت المسرحيات تترجم وتمثل على المسارح العامة المحلية أو في دور القناصل والوجهاء.

ومن هذه المسرحيات مسرحية"اندروماك" التي ترجمها أديب اسحق عن راسين استجابة لقنصل فرنسا، ومسرحية"الخداع والحب" لشلّر الألماني، التي نقلها نقولا فياض ونجيب طراد عن نسخة فرنسية ومثلت في القنصلية الروسية في بيروت.

غير أن هذه المسرحيات تفاوتت في دقتها وأسلوبها لكنها اجتمعت لتشكل زاد المسرح في مصر طول عصر النهضة. وأبرز من ترجم للمسرح العربي في أواخر القرن الماضي ومطلع هذا القرن. ويأتي بعد الياس"فياض" الذي ترجم خمس عشرة مسرحية ثم طانيوس عبدو وفرح أنطون وشبلي ملاّط ونقولا حداد ونقولا رزق الله وغيرهم.

الأساليب المتدرجة في ترجمة المسرحية: