وفيه تعريف موجز بمعنى كلمة التلطف في اللغة ، وبيان معناها الاصطلاحي لدى القدماء والمحدثين.

التَّلَطُف في اللغة من مادةِ (لطف) والمادةُ كما يرى ابنُ فارس تدورُ حول معنىً عامٍ واحدٍ هو الترفقُ (مقاييس اللغة مادة :لطف ) .

وفي التهذيب للأزهريّ :يروى عمروُ عن أبيه أنَّه قال :اللطيف :(الذي يُوصِل إليك أَرَبك في رفق . واللطيف من الكلام ما غَمُضَ معناه وخفي)( تهذيب اللغة مادة : لطف ) 13/347) .

وفي أساس البلاغة للزمخشريّ : (ومن المجاز... وتلطفتُ بفلانٍ : احتلتُ له حتى اطّلعتُ على أسراره )( أساس البلاغة مادة : لطف ص409 ).

وفي معجم ألفاظ القرآن الكريم لمجمع اللغة العربية،والتَّلَطُف في قوله تعالى﴿فَلَيَأتِكُمْ بِرِزْقٍ مِنْهُ وَلْيَتَلَطَّفْ ﴾( سورة الكهف الآية : 19) .

أيّ وليترفّق في الحصول على ما يريد( معجم ألفاظ القرآن الكريم مادة : لطف ) .

ومما سبق يتضح لنا أنّ التَّلَطُف في اللغةِ يعني الترفق ، غيرَ أنّه ترفقٌ لا يعدم الحيلة والفطنة والذكاء .

وقد فطن القدماء من علماء العربية لهذه الظاهرة ودرسوها تحت مباحث الكناية وأنواعها ودوافعها ، واستعملوا بعض المصطلحات المتصلة بها مثل : تحسين اللفظ ، وتلطيف المعنى ، والكنايات اللطيفة ، والتعريض، يقول المبرد: (ويكون من الكناية وذاك أحسنها الرغبة عن اللفظ الخسيس المفحش إلى ما يدل على معناه من غيره قال الله عز وجل : ﴿ أُحِلَّ لكم ليلةَ الصّيامِ الرَّفَثُ إلى نِسَائِكم﴾(سورة البقرة ، الآية 187 ).

وقالَ جلّ ثناؤه : ﴿أَوْ لاَمَسْتُمُ النِّسَاء ﴾(سورة النساء ، الآية 43 ، وسورة المائدة الآية 6)

ويقول ابن فارس تحت باب الكناية : ( الكناية لها بابان : أحدهما : أن يُكْنى عن الشيء فيذكر بغير اسمه تحسيناً للفظ ، أو إكراماً للمذكور ، وذلك كقوله جلّ ثناؤه : ﴿ وَقَالوا لِجُلُودِهِمْ : لِمَ شَهِدّتم عَلَيْنَا ﴾( سورة فصلت ، الآية 21 ) .