له مرّة: ألست أشعر منه؟ قال: أينك عن قوله [في «ديوانه» 2/ 161 من البسيط]:

إنّي أرى وفؤادي ليس يكذبني ... روحا يحفّ بها الإجلال والعظم ...

أرى جلالا أرى نورا أرى ملكا ... أرى محيّا يحيّيني ويبتسم ...

الله أكبر هذا الوجه نعرفه ... هذا فتى النّيل هذا المفرد العلم

وقوله [في «ديوانه» 1/ 289 من البسيط]:

كم غادة في ظلام اللّيل باكية ... على أليف لها يهوي به الطّلب ...

لو لا طلاب العلا لم يبتغوا بدلا ... من طيب ريّاك لكنّ العلا تعب

ولهذا حديث مبسوط في «العود الهنديّ» [2/ 40].

أمّا شوقي: فلم أقرأ شعره إلّا بعد ذلك، فلم يكن عندي شيئا في جانب جيّد حافظ، وما أرى إغراق بعضهم فيه وتأميره وتفضيله إلّا من جنس تفضيل جرير على الفرزدق، بدون حقّ، حسبما فصّلته بدلائله في «العود الهنديّ».

وبقي عليّ أن أشير إلى ما اجتمع للأستاذ من الشّدّة واللّين، والشّمم والإباء، ودماثة الأخلاق، وطوع الجانب، وحلاوة الغريزة.

قسا فالأسد تهرب من قواه ... ورقّ فنحن نخشى أن يذوبا (1)

وما أظنّ العلّامة ابن شهاب إلّا على رأيي فيه، وإلّا .. لذكره لي وأثنى عليه، ولا أنكر أنّ له محاسن، لكنّهم رفعوه عن مستواها إلى مالا يستحقّ، وكان ابن شهاب يتشيّع، لكن بدون غلوّ، بل لقد اعتدل اعتدالا حسنا جميلا بعقب زيارته لحضرموت واطّلاعه على «الرّوض الباسم»، ورسائل الإمام يحيى بن حمزة، وكان قلمه أقوى من لسانه، أمّا لسانه مع فرط تواضعه ولطف ديدنه .. فإنّك لا تكاد تعرف أنّه هو الّذي ملأ سمع الأرض وبصرها إلّا إذا سئل فتفتّح عن ثبج بحر جيّاش الغوارب (2).