إن معنى الائتمان في أضيق نطاق وأبسط شكل هو أن يمنح طرف لآخر مقدارا من المال الحاضر , مقابل الحصول على قدر آخر في المستقبل (1) , ويقصد كذلك بالائتمان المصرفي صافي مطلوبات المنظومة المصرفية من مختلف القطاعات الاقتصادية , وتقديم الائتمان من طرف البنوك نشاط اقتصادي في غاية الأهمية له تأثير متشابك ومتعدد الأبعاد للاقتصاد الوطني وعليه يعتمد نموه وازدهاره , والدارس للنمو الاقتصادي في مختلف البلدان سوف يتبين له ذلك (2) , ويؤدي الاختلاف الزمني بين تيارات الايراد والانفاق داخل الاقتصاد الى الاحتياج للائتمان المصرفي وقدأدى هذا الوضع الدائم الذي يناسب طبيعة حركة الاقتصاد إلى بروز مؤسسات تتميز بالفائض و أخرى لديها عجز , وبذلك ظهر الائتمان المصرفي كعامل ضروري لاستمرار النشاط الاقتصادي .

وتعود مهمة تمويل الاقتصاد الوطني للجهاز المصرفي بمختلف مؤسساته منها البنك المركزي كمؤسسة تقف في أعلى الهرم المصرفي جميعه بسوقيه النقدي والمالي من خلال الائتمان المباشر وغير المباشر و البنوك التجارية لدورها في تعبئة المدخرات ولقدرتها على خلق النقود الائتمانية أو ما يسمى بنقود الودائع والتي تساوي أضعاف ما يتجمع لديها من ودائع (3) والبنوك المتخصصة التي تتخصص في تمويل قطاعات

اقتصادية معينة , عن طريق منحها الائتمان متوسط وطويل الأجل لهذه القطاعات . وتعتمد في جزء