"الغايات والأهداف والنتائج والمعاني التي أتت بها الشريعة الغرَّاء، وأثبتتها الأحكام الشرعية، وسَعَت إلى تحقيقها وإيجادها والوصول إليها في كل زمان ومكان" (1).

وكذلك هي عبارة عن:

"الأعمال والتصرفات المقصودة لذاتها، التي تسعى النفوس إلى تحصيلها بمساعٍ شتى، أو تحمل على السعي إليها امتثالاً" (2).

تعريف المقاصد (3):

المقاصد في اللغة: جمع مقصد، وهو في كلام العرب: الاعتزام والتوجه والنهود والنهوض نحو الشيء، والقصد: الاعتماد والأم، قصده يقصده قصدًا ... ، وقصدت قصده: نحوت نحوه.

ومن معاني القصد في اللغة: استقامة الطريق، والعدل، وعدم الجور، وإتيان الشيء، تقول: قصدته؛ أي: أتيته، وتأتي بمعنى التوسط في الأمر، والكسر؛ تقول: قصدت العود؛ أي: كسرته، ويطلق على اللحم اليابس والعنق من الحيوان.

المقاصد في الاصطلاح: لم أجد مَن عرَّف المقاصد من علماء الشريعة الأقدمين رغم كثرة لَهَجِهم بذكرها في كتبهم، بل إن رأس المؤلِّفين في علم المقاصد الشاطبي - رحمه الله - لم يُكلِّف نفسه عناء التعريف للمقاصد رغم سَعَة حديثه عن المقاصد.

أما المعاصرين، فممن عرَّفها الشيخ محمد الطاهر بن عاشور، فقال:

(مقاصد التشريع العامة هي المعاني والحكم الملحوظة للشارع في جميع أحوال التشريع أو معظمها، بحيث لا تختص ملاحظتها بالكون في نوع خاص من أحكام الشريعة).

ويلاحظ على هذا التعريف أنه جعل المعاني هي المقاصد، بينما المعنى هو التفسير، أما المقصد، فهو الغاية من الشيء، والحكم كذلك أوسع وأشمل من المقاصد.