فتهافت الناس بعده في مدحه . قال الأصمعي : استأذن الشعبي على عبد الملك بن مروان وعنده الأخطل فأذن له ، فلما مثل بين يديه قال : أنا الشعبي يا أمير المؤمنين ، قال عن علم بك أذن لك ، قال الشعبي : فعقدت أولة إلى أن قال : من أشعر الناس ؟ فقال الأخطل : أنا ولم أعرفه فقلت : كذبت يا شيخ ، امرؤ القيس أشعر منك ، قال : صدقت ، ولكن أمير المؤمنين سألني عن أهل زمانه فخبرته ، فإذا كذبت امرءا فاعرف ما خطب قولك ، فعقدت في يدي ثانية أخطأت فيها ، فنهض الشيخ فقلت : من هذا يا أمير المؤمنين ، فوجم ، وعلمت أني قد أخطأت ثالثة ، إذ صيرت أمير المؤمنين ولي مسألتي ، فالتفت إلي عبد الملك فقال لي : هذا الأخطل ؛ يا شعبي ، لا يهولنك ما كان منك ، فإن مع خطائك صوابا كثيرا . قال الزبيري : حدثني عمي مصعب بن عبد الله عن الهيثم عن أبيه قال : كان المنصور ضم الشرقي بن القطامي إلى المهدي حين وضعه بالري ، وأمره أن يأخذه بالحفظ لأيام العرب ومكارم أخلاقها ودراسة أخبارها وقراءة أشعارها ، فقال له المهدي ذات ليلة : يا شرقي ، ارح قلبي الليلة بشيء يلهيه ، قلت : نعم أصلح الله الأمير ، ذكروا أنه كان في ملوك الحيرة ملك له نديمان قد نزلا من قلبه منزلة نفسه عند نفسه ، فكانا لا يفارقانه في لهوه وبأسه ومنامه