عثمان، ثم بفضائل علي، وذلك دليل على أنه كان يعتقد خلافتهم، وأن هذا الترتيب ترتيبهم في الفضل، وترتيبهم في الخلافة.

ومثله -أيضا- مسلم في صحيحه، قال: كتاب فضائل الصحابة، فبدأ بفضائل الأربعة الخلفاء على ترتيبهم، وذكر كل فضائلهم التي صحت عنده، وذلك دليل على مزايا لهم وفضائل، من قرأها عرف بذلك صحة خلافتهم، وعرف بذلك أهليتهم لهذه الولاية.

وكذلك الترمذي في سننه؛ فإنه جعل في آخر سننه كتاب "الفضائل"، بدأها بفضائل الخلفاء الأربعة، واستوفى ما ثبت عنده، أو ما يقرب من الثبوت.

وكذلك -أيضا- قد أفردت بكتب، فمنها كتاب "فضائل الصحابة" للإمام أحمد، مطبوع في مجلدين بهذا العنوان "كتاب فضائل الصحابة".

وهكذا فعل الذين كتبوا في التأريخ، لا شك أن ذلك دليل على أهمية خلافة هؤلاء وصحتها، وأن من طعن في خلافة أحد منهم فهو أضل من حمار أهله كما قال ذلك شيخ الإسلام في "العقيدة الواسطية".

والكلام في خلافتهم طويل أولا: ترتيبهم في الخلافة. وثانيا: ترتيبهم في الفضل.

فثبت في الصحيح عن عبد الله بن عمر، قال: “ كنا نقول: ورسول الله - صلى الله عليه وسلم - حي: أبو بكر ثم عمر ثم عثمان. فيبلغ ذلك النبي - صلى الله عليه وسلم - فلا ينكره “.

وهذا يعني ترتيبهم في الفضل، يعني: أبو بكر أفضلهم؛ بل أفضل هذه الأمة، ثم يليه بالفضل عمر، ثم يليه بالفضل عثمان، وهكذا كانوا، وهكذا أيضا أقرهم النبي -صلى الله عليه وسلم.

وثبت أيضا في الصحيح عن علي - رضي الله عنه - من طرق متواترة، أنه كان يخطب على المنبر في الكوفة، فيقول على رءوس الأشهاد: أفضل هذه الأمة بعد نبيها أبو بكر، ثم عمر.

يصرح بذلك، ولكن الرافضة لا يأخذون من كلامه إلا ما يوافق أهواءهم، ويكذبون عليه، ويردون ما ثبت عنه حقا.

وسأله مرة الحسن فقال: يا أبت، من أفضل هذه الأمة؟ فقال: يا بني، أبو بكر. فقال: ثم من؟ قال: عمر. قال: الحسن ثم أنت يا أبت؟ فقال: ما أبوك إلا واحد من المسلمين.