هذا نظير لحق فيه من مضى وسبق ومن بقي ، فهو إمام هذه الصناعة ؛ على أنه كان أكره الناس للغناء ، وكان المأمون يقول : لولا ما سبق لإسحاق على ألسنة الناس ، وشهر به من الغناء لوليه القضاء بحضرتي ، فإنه أولى به وأحق وأعف وأصدق تدينا وأمانة من هؤلاء القضاة.

قال إسحاق : بقيت زمانا من دهري أغلس إلى هشيم فأسمع منه الحديث ، ثم أصير إلى الكسائي فأقرأ عليه مجزا من القرآن، وآتي الفراء فأقرا عليه، ثم آتي منصور زلزل فيضاربني طريقين أو ثلاثة ، ثم آتي عاتكة بنت شهدة فاخذ منها صوتا أو صوتين، ثم آتي الأصمعي فأناشده، وآتي أبا عبيدة فأذاكره، ثم أصير إلى أيي فأعلمه ما صنعت ومن لقيت وما أخذت وأتغذى معه ، وإذا كان العشاء رحت إلى الرشيد . وقال الأصمعي : خرجت مع الرشيد في سفرة فلقيت إسحاق الموصلي بها، فقلت له : هل حملت شيئا من كتبك ؟ فقال : حملت ما خف ، فقلت : كم مقداره ؟ فقال : ثمانية عشر صندوقا، فعجبت وقلت : إذا كان هذا ما خف فكم يكون ما ثقل ? فقال : أضعاف ذلك . وكان الأصمعى يعجب بقول إسحاق :

إذا كانت الأخرار أصلي ومنصبي ودافع ضيمي خازم وابن خازم

عطست بأنف شامخ وتناولت يداي الثريا قاعدا غير قائم

قال علي بن يحيى المنجم : سأل الموصلي المأمون أن يكون دخوله إليه مع أهل العلم والأدب والژواة لا مع المغنين ، فإذا أراد الغناء غناه ، فأجابه إلى ذلك؛ ثم سأله بعد ذلك أن يكون دخوله مع الفقهاء، فأذن له في ذلك، فكان يدخل ويده في يد القضاة حتى يجلس بين يدي المأمون . ثم مضت على ذلك مدة ، فسأله في لبس السواد في يوم الجمعة والصلاة معه في المقصورة ، قال : فضحك المأمون وقال : ولا كل هذا يا إسحاق ، وقد اشتريت منك هذه المسألة بمائة ألف درهم . وقال إسحاق : ما وصلني أحد من الخلفاء بمثل ما وصلني به الوائق، ولا كان أحد يكرمني إكرامه .

ومات إسحاق في شهر رمضان سنة خمس وثلاثين ومائتين في خلافة المتوكل على الله. وقد صنف أكثر من ثلاثين كتابا غالبها في الغناء والمغنين، وبعضها في أخبار