الأصل في المبتدأ أن يكون معرفة. لأن المبتدأ محكوم عليه. والخبر هو الحكم، لأن الغالب في المبتدأ أن يكون معلوماً للسامع والخبر مجهولاً له. كقولك: علي مخلص. ولا يجوز الحكم على مجهول لعدم الفائدة، فلا تقول: طالب مجتهد.

ويصح وقوع المبتدأ نكرة بشرط الإفادة. وتحصل بأمور كثيرة منها:

أن يكون الخبر مختصّاً ظرفاً أو جاراً أو مجروراً متقدماً على المبتدأ. ونعني بالمختص: أن يكون المجرور والمضاف إليه في الظرف صالحاً لأن يقع مبتدأ. نحو: في العلم نفع. قال تعالى: (وعلى أبصارهم غشاوةٌ((1). ونحو: عندي ضيف. قال تعالى: (ولدينا مزيدٌ((2).أن تكون النكرة عامة إما بنفسها نحو: كلٌّ محاسب على عمله. قال تعالى: (كلٌّ قانتون((3) أو بغيرها كالاستفهام نحو: مَنْ حافظٌ النظم؟ قال تعالى: (أءلهٌ مع الله((4)؟ .

أن تكون النكرة موصوفة. سواء كانت الصفة مذكورة نحو: نوم مبكر أفضل من سهر. قال تعالى: (ولعبدٌ مؤمنٌ خيرٌ من مشرك((5). أو مقدرة لقرينة معنوية تدل عليها نحو قوله تعالى: (ثمّ أنزل عليكم من بعد الغم أمنة نعاسا يغشى طائفة منكم وطائفةٌ قد أهمّتهم أنفسهم يظنون بالله غير الحق ظنّ الجاهلية((6) فالمسوغ للابتداء بالنكرة (وطائفة) صفة محذوفة، أي: وطائفة من غيركم. بدليل: (طائفة منكم) وهذا على أحد الأقوال(7).