وهم علماء القرون الثلاثة الأولى أي من بداية الهجرة إلى سنة 300 - هجرية- وما بعد ذلك فهم ممن أتباع السلف:

1 - رواة الحديث. ... 2 - علماء أصول الدين.

3 - الفقهاء علماء الفروع.

4 - أئمة القرآن أو المفسرون بالرأي أو الأثر.

5 - أئمة النحو والأدب واللغة المتدينون منهم.

6 - علماء إحاطة [أحاطوا بالشريعة حديثا وفقها وتفسيرا ونحوا وأدبا [كابن تيمية].

- موقف أهل السنة من السلف:

وجوب محبتهم وموالاتهم وعدم ذكرهم بما يسيء إليهم لقوله تعالى ﴿وَمَنْ يُشَاقِقِ الرَّسُولَ مِنْ بَعْدِ مَا تَبَيَّنَ لَهُ الْهُدَى وَيَتَّبِعْ غَيْرَ سَبِيلِ الْمُؤْمِنِينَ نُوَلِّهِ مَا تَوَلَّى وَنُصْلِهِ جَهَنَّمَ وَسَاءَتْ مَصِيرًا﴾ [النساء: 115].

- موقف المعتزلة والأشاعرة منهم:

1 - المعتزلة: كثير منهم يطعنون في علماء السلف ويفسقونهم.

2 - الأشاعرة: تارة يقدمون رأي السلف وتارة يقدمون رأي الخلف وتارة يقولون رأي السلف وطريقتهم أسلم وطريقة الخلف أعلم وأحكم.

- الأعذار التي يعتذر بها عمن خالف نصا ثابتا عن الرسول - صلى الله عليه وسلم - من السلف