يعرف حال الحديث بالاعتبار، كرواية حماد مثلا ما لا يتابع عليه عن أيوب عن ابن سيرين عن أبي هريرة رضي الله عنه عن النبي صلى الله عليه وسلم نظر إن وجد له أصل يرجع إليه، وإلا فلا.
والمتابعة: أن يرويه عن أيوب غير حماد، أو عن ابن سيرين غير أيوب، أو عن أبي هريرة غير ابن سيرين، أو عن النبي صلى الله عليه وسلم عحابي آخر.
والشاهد: بأن يروي حديثا آخر بمعناه، وما قيل في مثله: تفرد به حماد مثلا كان مشعرا بانتفاء المتابعة، وإذا انتفت مع الشواهد فكالشاذ، وما قيل: تفرد به أهل مكة أو الشام مثلا مما لم ينفرد به شخص واحد.
المعلول: هو الحسن علته سبب قادخ باطنا في إسناد جمع شروط الصحة ظاهرا، وتدرك بتفرد الراوي ومخالفة غيره له مع قرائن تنبه على وهم بإرسال أو وقف أو دخول حديث في حديث أو غير ذلك، بحيث يغلب على الظن الحكم بعدم صحة الحديث، أو شذوذ فيه فيتوقف فيه؛ فاجمع طرقه لتنظر اختلاف رواته وضبطهم واتقانهم.
وتقع العلة في الإسناد غالبا، وقد تقدح فيه، وفي المتن كإرسال أو وقف، وتقع في المتن، وقد تقدح في الإسناد، ويكون المتن معروفا صحيحا، كحديث يعلى بن عبيد عن الثوري عن عمرو بن دينار حديث: (البيعان بالخيار)؛ غلط يعلى، إنما هو عبد الله بن دينار.