ويقول الإمام "ابن تيميّة": «أوّل ما ظهرت الصوفيّة في البصرة. وأوّل من بنى دويرة للصوفيّة بعض أصحاب عبد الواحد بن زيد. وعبد الواحد من أصحاب الحسن البصريّ. فقد كان في البصرة من الاجتهاد في الزهد والعبادة والخوف ونحو ذلك ما لم يكن في سائر الأمصار(…) والتصوّف عندهم له حقائق معروفة قد تكلّموا في حدوده وسيرته وأخلاقه، كقول بعضهم: الصوفيّ من صفا من الكدر، وامتلأ من الفكر، واستوى عنده الذهب والحجر(…) وهم يسيرون بالصوفي إلى معنى الصدّيق، وأفضل الخلق بعد الأنبياء الصدّيقون،كما قال الله تعالى: ﴿ فَأُولَئِكَ مَعَ الّذينَ أَنْعَمَ اللهُ عَلَيْهِمْ مِنَ النَّبِيِّينَ والصِّدّيقينَ وَالشُّهَدَاءِ وَحَسُنَ أُولَئِكَ رَفيقاً ﴾ »(1).

ومن الإشارات الّتي تدلّ على ظهور مصطلح "التصوّف" أواخر القرن الثاني ما روي عن الإمام الشافعيّ المتوفّى سنة 204هـ أنّه قال: «لو أنّ رجلاً تصوّف أوّل النهار لا يأتي الظهر حتّى يكون أحمق»(2)،وقوله: «ما لزم أحد الصوفيّة أربعين يوماً فعاد إليه عقله أبداً»(3).

إلاّ أنّه يبدو أنّ أهمَّ رموز التصوّف بدأ ظهورهم خلال القرن الثالث الهجريّ. فقد ظهر في العراق الحارث المحاسبيّ(4)