طبق مبادئ الحرب في أعماله القتالية، وأبرز ماكان يطبق منها السرعة والحسمية؛ ففي معركة الحفير أظهر المثنى سرعة في القتال، وكأنّه يريد أن يحتوي الأرض التي يقاتل عليها العدو، وظل على استمرار بهذه السرعة حتى انهزموا فتابع مطاردتهم. إن السرعة مع الضغط تجعل العدو مرتبكاً مشلولاً، لا يستطيع أن يقوم بهجمات معاكسة إذا أراد القيام بها؛ ومن المبادئ اقتصاد القوى؛ فقد كان المثنى يقاتل عدوه بالقوى والوسائط الكافية لدحره والانتصار عليه، فلا يزيد هذه القوى والوسائط أو ينقص... وفي كثير من المعارك كان يعف عن القتال بانتظار القوى والوسائط التي ستأتيه من المدينة؛ وفي كثير من الأحيان، كان يذهب بمهمة إلى القائد الأعلى في المدينة لكي يوفر له العدد المناسب للقتال كما في معركتي بابل والبويب، ومنها الحشد والتفوق على الاتجاهات الهامة والرئيسة، كما في معركة المذار التي كانت فيها جموع الفرس كبيرة، إذ استطاع أن يحشد مع خالد قواتهما في الجزء المهم ليحصل التفوق، وبذلك تم لهما الانتصار في هذه المعركة؛ ومنها بعث المعنويات في جنوده، فكان قبل القتال يحرضهم ويطوف بين الصفوف يشجعهم، ويهون عليهم أمر عدوهم(1).وفي أثناء المعركة يتقدمهم ويحمي انسحابهم معرضاً نفسه للمخاطر، قائلاً لهم: "أنا دونكم فاعبروا على هينتكم..."(2) وفي نهاية المعركة كان يؤبن الشهداء، ويطيب خاطر من ثكل أو مات له قريب، ومات أخوه وهو يقول: "لا يرعكم مصرع أخي...."(3).