كانت تسيطر على محافظة البصرة منذ أمد بعيد. وكان فريق الأزمات الدولية قد أورد بالفعل في 2007 أن البصرة كانت خاضعة لسيطرة الميليشيات وأن أي شكل للنظام قائم هناك يرجع لتوازن القوى بين الميليشيات؛ وكانت قوات الأمن تكتفي بموقف المتفرج، وفي أسوأ الأحوال تعمل كشريك متواطئ مع هذا الطرف أو ذاك (19). وأبرزت دراسة أمريكية أخرى أن الجنوب كان قد أصبح خاضعا الحكم اللصوص" حيث حرمت جماعات المافيا الإجرامية - السياسية المسلحة جيدا - الحكومة المركزية والشعب من السلطة (19). وقد قال جاك كيني الجنرال الأمريكي المتقاعد ان بريطانيا كانت تساعد على تحويل البصرة إلى "أرض لحرب العصابات (20).

كانت سيطرة الشيعة على المحافظة تبدي جلية في حقيقة أن المخابرات البريطانية أبرمت معها صفقة بادية للعيان تقضي بالا تهاجم القوات البريطانية الآخذة في الانسحاب، فعلى سبيل المثال، أطلق الضباط البريطانيون سراح 29 سجينا من جيش المهدي، منهم إرهابيون من الدرجة أ في التجهيز للانسحاب من قاعدة كانت في مكان سابق لصدام حسين، في سبتمبر 2007، وكان القصد من ذلك هو مساعدة البريطانيين على ترك البصرة بدون الاضطرار للقتال وهم ينسحبون"، كما أوردت صحيفة الجارديان (3). وقد أنكرت الحكومة البريطانية أن صفقة قد أبرمت لكنها أقرت بأنها كانت تحاور مع مسئولين في جيش المهدي من ص يف 2007 حتى نهاية العام" (2). وقالت وزارة الدفاع "سنتعاون مع أي جماعة ترغب في تقليل العنف والانضمام للعملية الديمقراطية التي تعمل على إقامة عراق أمن ومزدهر"، وهو تعليق يبين أن حسن الدعاية (غير المقصود) لا يزال سمة

460