يبين أن البريطانيين أبرموا صفقة مع الشيخ، ويكشف أن هوايتهول كانت مستعدة للتعاون سرا مع إرهابي متأسلم معروف، أو أنه يصور مدى تسامح السلطات البريطانية مع الإرهاب حتى عندما يكون الضحايا بريطانيين، إن لم تجر صفقة مطلقا. ومن السهل تبين كيف أن هذا الموقف يبعث برسالة للمتطرفين المتأسلمين البريطانيين بأن أنشطتهم في الخارج س يتم التسامح معها أيضا، حتى وإن انطوت على خطف الأشخاص أو الطائرات.

كانت عواقب السياسة البريطانية وخيمة، في ضوء تورط الشيخ في تشكيلة من أعمال الإرهاب اللاحقة. فقد ورد أنه زار أفغانستان بعد ذلك بفترة وجيزة، حيث ابتكز شبكة للاتصالات آمنة وتستند إلى الشبكة العنكبوتية الصالح القاعدة، وعمل مدربا على حرب العصابات في معسكرات للتدريب وقابل الملا عمر قائد طالبان، وكذلك بن لادن (18).

وفي أغسطس 2001، وفي تحول تام عن موقف وزارة الخارجية الذي كانت قد أعلنته قبل ذلك بثمانية عشرة شهرا، ورد أن المخابرات البريطانية طلبت من نظيرتها الهندية اعتقال الشيخ لاستجوابه (19). ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان الشيخ قد نكص عن صفقته مع البريطانيين أو انهم أصبحوا ببساطة يشعرون بالقلق من جراء نشاطاته، ومما له دلالته أيضا أن البريطانيين قد اتجهوا للهند للحصول على معلومات عن الشيخ، ولم يلجاوا الباكستان، مما يضفي مصداقية أكبر على الرأي القائل بأن الباكستانيين كانوا يحمونه.

وفي هذه المرحلة زعموا أن الشيخ سلم أموالا لمجموعة 11 سبتمبر، وأنه سافر بعد بضعة أيام من 11 سبتمبر إلى أفغانستان للقاء بن لادن (10). كما ادعى هو مؤخرا أنه كان يعرف المناضلين الذين فجروا قنابل في مجمع

364