... وكان في هذا العصر ثلاثة هم أئمّة الناس في اللغة والشعر وعلوم العرب، لم يُرَ مثلهم قبلهم ولا بعدهم، عنهم أُخِذ جُلُّ ما في أيدي الناس من هذا العلم عنهم، بل كله، وهم أبو زيد وأبو عبيدة والأصمعيّ، وكلهم أخذوا عن أبي عمرو اللغة والنحو والشعر، ورووا عنه القراءة، ثم أخذوا بعد أبي عمرو عن عيسى بن عُمَر وأبى الخطاب الأخفش ويونس بن حبيب عن جماعة من ثقات الأعراب وعلمائهم (1)