كانت فكرة التطالع إلى فلسطين جزءا من معتقدات اليهود الدينية، ولكن منذ القرن التاسع عشر لم تعد فلسطين مجرد فكرة مثالية روحية، بل أصبحت قضية الاستيطان اليهودي تلعب دورا كبيرا في أمور السياسة الدولية العملية حتى قبل أن توجد الحركة الصهيونية السياسية. ورافق ذلك زيادة الاهتمام الدولي العام بالشرق الأدنى، وأحوال سورية بوجه خاص. وحاولت فرنسا أولا أن تتبنى الفكرة، ووجه نابليون نداء يدعو فيه اليهود للالتفاف حول رايته من إعادة "مملكة القدس القديمة". وتلاشى المشروع بمعارك عكا وأبي قير(1)
(1) L. Wolf, Notes on the Diplomatic History of the Jewish Question, London 1919. p. 104
التاريخ العربي · الصفحة ١٠٨١٧