وذكر ابن قتيبة أنه "من أصحاب علي ـ قال ـ وكان مقرئا، يحمل عنه الفقه"(1).

قال ابن مجاهد: "وأول من أقرأ بالكوفة القراءة التي جمع عثمان ـ رضي الله عنه ـ الناس عليها، أبو عبد الرحمن السلمي، واسمه عبد الله بن حبيب، فجلس في المسجد الأعظم، ونصب نفسه لتعليم الناس القرآن، ولم يزل يقرئ بها أربعين سنة ـ فيما ذكر أبو إسحاق السبيعي ـ(2)، إلى أن توفي في ولاية بشر بن مروان ... وكانت ولاية بشر بن مروان سنة ثلاث وسبعين"(3).

وقد مثل أبو عبد الرحمن من خلال ذلك الامتداد العلمي لمدرسة المدينة بالكوفة، وعليه قرأ أول السبعة بها: عاصم بن بهدلة أبي النجود الكوفي، وروايته عنه هي التي رواها عنه حفص بن سليمان(4).

وروى عنه حفص عن عاصم أنه قال له عن روايته ورواية صاحبه أبي بكر بن عياش:

"ما كان من القراءة التي أقرأتك بها، فهي القراءة التي قرأتها على أبي عبد الرحمن السلمي عن علي ـ رضي الله عنه ـ، وما كان من القراءة التي أقرأت بها أبا بكر بن عياش، فهي القراءة التي كنت أعرضها على زر بن حبيش(5)عن ابن مسعود ـ رضي الله عنه ـ"(6).