وعلى كثرة أولئك الذين تلقوا القرآن الكريم كلا أو بعضا على النبي صلى الله عليه وسلم من المهاجرين والأنصار، وتعدد من كان يقوم بمهمة الإقراء والتعليم في زمنه من الرجال والنساء، فإن منصب "المشيخة" في هذا الشأن قد تحددت سماته في زمن النبوة، واتجهت به الأنظار نحو نخبة خاصة محددة سلم لها الجميع بالرسوخ في العلم، وكانوا مرجعا للناس، فيما يعرض من أقضية، فحازوا بذلك شرف الرياسة على الناس في هذه المهام، وكان النبي صلى الله عليه وسلم في زمنه يهيئ النفوس للتسليم بمنصب المشيخة في العلم لأناس من ذوي الاختصاص، وذلك عن طريق التنويه بأقدارهم، وانتدابهم للتصدر بقوله:

"استقرئوا القرآن من أربعة: من ابن مسعود وسالم مولى أبي حذيفة وأبي بن كعب ومعاذ بن جبل"(1).

فكان هذا التنويه بهؤلاء الأربعة في عهد النبوة ترشيحا لهم لمقام مشيخة الإقراء، وانتدابا لهم لتلقين القراءة والجلوس للناس، وإرشادا للراغبين للأخذ عنهم والاعتماد عليهم في ذلك، وفيه أيضا اعتراف ضمني بكمال الأهلية لهم للقيام بذلك.